Per avaluar un pacient amb sospita de patologia cardíaca o respiratòria és important fer un protocol diagnòstic correcte. En primer lloc, cal realitzar una completa anamnesi i examen físic per posteriorment continuar amb les proves complementàries oportunes en funció de cada pacient.
Exploració i examen físic
Mitjançant l'anamnesi s'han de recopilar dades de la ressenya del pacient com edat, raça, sexe, antecedents de malalties prèvies, resultats de les diferents proves realitzades, tractaments administrats, dosis i resposta, vacunes, història familiar, cirurgies, etc. Cal fer una exploració física completa. L'auscultació cardíaca demana seguir una tècnica ordenada i sistemàtica. Cal auscultar els quatre focus valvulars cardíacs.
Radiologia cardíaca
Des del punt de vista cardiològic, una bona radiografia permet valorar la presència de:
anomalies a la posició, la mida i la silueta cardíaca.
identificar signes de insuficiència cardíaca.
evidenciar patologies toràciques extracardíaques que puguin estar relacionades amb el quadre clínic que presenta el nostre pacient (patologies de mediastí, pleura o pulmonars)
Tot i que l'examen radiogràfic és fonamental en cardiologia, cal tenir en compte que cal analitzar-lo com una part de tot un protocol per arribar a un diagnòstic precís. Cal no oblidar que gossos amb patologies cardíaques com arítmies, degeneracions valvulars, malformacions congènites,… poden tenir radiografies toràciques totalment normals. Igualment variacions del que es podria considerar normal poden correspondre simplement a variacions anatòmiques de la raça, a la fase del cicle respiratori o cardíac, o als paràmetres amb què s'ha realitzat la radiografia.
Electrocardiograma
L'electrocardiografia consisteix en el registre i l'estudi de l'activitat elèctrica generada pel cor a través de la col·locació de quatre elèctrodes cutanis que transmeten la informació elèctrica fins a l'electrocardiògraf. Aquest registre s'anomena electrocardiograma.
Ecocardiografia
L'ecocardiografia és una tècnica de diagnòstic molt valuosa, ja que ens permet avaluar lesions valvulars, la mida de les cambres cardíaques, la funció miocàrdica, la presència d'efusions pericàrdiques i diagnosticar les diferents cardiopaties congènites. Per poder realitzar un bon estudi ecocardiogràfic sol ser necessari rasurar per tots dos costats la zona on es noti amb més intensitat el batec cardíac. També cal afaitar una petita porció de pèl cabalment a la darrera costella a prop de la zona ventral pel costat esquerre. En alguns casos es pot evitar fer servir la peladora humitejant els cabells amb aigua i sabó. Per realitzar un complet estudi ecocardiogràfic sovint cal deixar el pacient ingressat durant diverses hores ja que de vegades és millor anar fent pauses en el procés d'obtenció d'imatges.
Registre Holter de 24 hores
Holter, o també anomenat sistema d'electrocardiografia ambulatòria, consisteix en un dispositiu portàtil no invasiu que registra l'activitat elèctrica cardíaca de forma contínua durant 24-48 hores. És una eina molt útil que permet superar certes limitacions de l'electrocardiògraf ja que l'ECG que podem fer durant un període de 5 minuts no és representatiu de l'activitat elèctrica del cor de tot el dia ja que les arítmies poden sorgir de forma intermitent en qualsevol moment.
Fluoroscòpia
La fluoroscòpia és una tècnica d'imatge que permet obtenir imatges en temps real de les estructures internes del pacient. Aquest tipus d'equipament resulta imprescindible si es volen fer tècniques de diagnòstic i tractament més avançades com angiocardiografies, oclusió de ductus mitjançant ACDO, valvuloplàsties, o implantació de marcapassos.